米兰昆德拉认为小说的定义/价值/责任是通过个体形象的塑造，发现人类存在的可能状态。讲细一点：一，小说是要塑造虚构的，富特性的个人形象；二，小说是发现而不是创造出人类的生存转态；三，这种生存状态不是绝对的，是富有各种可能性的；四，当作家描述了一种可能性，那是发现了，而不是预视到未来，就如卡夫卡的小说并不是预言了捷克的未来社会与政治状态；五，这种生存状态是无法被科学理性把握的。
他也说，四百年里的小说历史，经历了三个不同的阶段：一，描述行动；二，描述心理；三，描述生存。他崇尚的正是现代主义的作品。
而把握人类生存状态的可能性的方法，就是把握一些关键词。米兰昆德拉认为自己的许多翻译作品都被误读了。所以，书里有一章完全是他的小说词典，是他重新定义自己小说的关键词。这很难说是哲学意义上的定义。有时候，只是一种他对特定词汇的感性把握，比如特定词汇跟自己私生活的关系。有时候，他塑造一个虚构场景，来描绘词汇的意义。大部分时候，这些关键词都是带有他个人的偏好，是非常主观的。
还有，米兰昆德拉认为，喜剧比悲剧更高层次。悲剧会让人越看越温暖。但喜剧会让人越看越悲凉。这是人类生存在一个荒谬的生存状态的把握。卡夫卡的小说正是发现了这点。
米兰昆德拉著；董强译；上海译文出版社