本书主要分成三部分：关于读书，关于中国大学和关于人文学。第一部分最好读，第三部分也可以，中间的那部分比较不能引起我的兴趣。虽然第二部分谈到北大和清华的一些历史，因此而谈到一些民国初年的大学者， 让我终于知道了这些耳闻多年的大师原来出自此处；但是，关于中国大学的确实情况与数据，跟我还是距离比较远的，所以读起来没有切身感受。
陈平原谈到读书，没有忽略掉为功名而读书的状态， 但是他更提倡一种“无用”的读书境界。能够随便翻翻一本书，或者读得废寝忘食，都真能获得读书的乐趣，是一种没有功利主义的读书状态。
读本书时，我发现有一点比较有趣的是，陈平原非常推崇以大师为风景的大学。什么意思呢？就是那些人文科里的老年教授，特别有个人风采，性情独特，是大学校园内的一道风景。这些老教授的许多小故事甚至成为大学的神话。老北大就是这么一个意味。可是，这样的风景已经消失。
陈平原也特别以北大散漫而自由的校园风气感到自豪。这也是北大学生历来有非常强的自学风气的传统。而教授们也重视熏陶，而非传授知识。这就要求教授们除了有性情，也有文采。
我想，贯穿读书，大学风景，校园风气和教授风采的一种精神，既是追求一种精神性的 独立与自由的理念。这跟一种急功近利的“有用”，刚好相反。在本书的第三部分，提到中国90年代开始，社会科学蓬勃发展，以致人文科学被冷落的情况有关。陈平原没有太愤世，但对人文学科迫不及待要趋近社会学科的功利主义，不无忧虑地。也因此，他才会返回人文学的“无用”读书，大师们的“无用”风采，以抵抗整个中国社会的社会趋势。
我只觉得，那种独立与自由的精神境界是浪漫的，更让人向往。在今天这种追求效率，眼前利益的社会时尚之下，能够不忘并坚持这种浪漫，真难得。
陈平原著；北京大学出版社；2012年6月第1版，2012年11月第2次印刷