这是一本小说写作的指南。全书分成十章，分别讨论题材来源，背景，角色，情节，视角，对话与场景，开头与结尾，描述与用词，声音，审查。
在〈简介〉中，作者说写作人必须习惯孤独。他说普鲁斯特说自己需要远离他的朋友，才能真正的与他们同在。在写作与思考时，他跟他们的沟通反而更全面更刺激。跟他们一起出席一场派对则不然。 我想，以上的讲法说明的是作家的思想的独立性。但是，还有另一个层面的孤独就是，写作人必须单独工作。虽然能够接受意见，但是最终目的是要建立自己的一套规律，有时候甚至是违反一般常规的。
〈题材来源〉：写作人在选择题材时，必须在自己熟悉的和自己不懂的之间达到平衡。从自己熟悉的题材出发，就有足够的知识面支撑。但是，太熟悉就无法填入想象与猜想。因此，创作的想象与现实的事实相加起来，才构成了虚构的故事。创作灵感可能是从一句话，从一个现实画面，从一个梦境里发展出来的。但是，作者建议了三个来源：童年往事，祖宗传统，书籍原形。
〈背景〉：许多作家避开了背景，因为他们害怕读者会被闷坏了。其实，缺少了清楚的背影才会让读者觉得沉闷。因为，没有强烈的地方感，读者无法有身历其境的体验，故事就很难形成张力。在何人，何物，何时，何处，如何，为何六个因素里，背景回答了何处和何时，所以是极重要的。背景会带出角色，然后进一步带出情节。角色跟背景俄冲突就产生了情节。背景有四个功能：提供一个视角世界，凝造环境气氛与角色心情，提供一个故事发生前的氛围，描绘人物。
〈角色〉：费茨杰罗说：角色是情节，情节是角色。他的意思是，有了角色，情节就容易发展，但是从情节出发，未必能产生角色。而角色有圆的和扁的两种。圆的角色复杂而富有冲突性。扁的角色则可被预测，没有冲突性。因此，写作人在虚构角色时，必须拥有热情，让角色活起来，像真实人物一样。圆的角色就是真人般的角色。许多作家将自己投射在角色里，而且是许多不同的角色。或者，也可以从真实世界里的各种人物抽取部分，集合成一个虚构角色。写作人必须非常清楚和了解虚构角色，才会让角色清晰地呈现。六种描绘角色的方法：简述，重复性的动作与癖好，自我描述，外貌，通过一个场景，综合以上的技巧。
〈情节〉：情节是你的小说的蓝图和设计。它如故事的神经系统，沟通想法和细节。情节回答了何物，如何，为何。传统的小说里，情节遵循因果关系。情节依赖基本价值。换句话所，角色最珍贵的是什么，然后让它处在危机中，接着就是角色为它而斗争。因此，写作者必须拥有热情，才能让角色挣扎着去圆满内心的理想。亚里斯多德说：“完美的情节必须只有一个事件。英雄的命运必须是从幸福走向悲惨。而造成这种变化的是角色本身的某个缺陷。”角色与情节之间有七种冲突：个人与个人，个人与自身，个人与自然，个人与社会，个人与机械，个人与上帝，个人与所有人。现代的某些小说，已经抛弃了情节。非虚构的情节包括：生命的切片，某个领悟，议个旅程。情节的时间顺序和快慢取决于小说的节奏。通常，像古典乐，开头是快板的，然后中间就以慢板来扩张。
〈视角〉：最普遍的就是第一人称视角。多人第一人称视角能够在一个中心里制造多重冲突。但是，短篇必须快速地形成一个集中点和维持它，这种视角不断转换多人的视角会影响小说的流畅性。第一人称的好处：最不模糊，主观性强，充满个性的语言风格，容易进入人物的思想。第一人称的坏处：不能看见自己的外貌，很难创造既有趣又客观的对话，“我”必须是活的，很难创造多个富个性的不同个体。第三人称视角分成四种：全能第三人称视角，限制第三人称视角，多人第三人称视角，客观第三人称视角。其中，限制第三人称视角又分成三种：主观第三人称。客观第三人称，伸缩性第三人称。另外，还有第二人称视角，第一人称第二人称结合视角，第一人称第三人称结合视角，多人第三人称视角，多人第一人称视角。还有意识流的写法。其实，各种视角能够互换，但是要尽快让读者适应。
〈对白与场景〉：对白写作技巧是最必要的。不能完全再现现实对话。因为小说中的对白必须更快速和更直接。但是，对白要有自发性的感觉，但却不能复制真实对话里的重复性。每个角色都要有一个独特的声音。在对白的写作中，方言和粗口的使用都不应该过度。童言的创作应该重在小孩的逻辑性，而不是小孩的声音。成功的对比写作，是能够结合直接的对话和间接的陈述。还有，对白可以跟身体语言，角色的描绘相结合运用。当冲突发生时，就产生了场景。一个场景可以拥有自己的小情节，但这小情节是跟整体故事联系的。在场景出现前，可以先介绍背景，角色和冲突。这些也是让大场景出现前的准备工作。或者，也可以有静默的场景，比如是情节的简介或者动作的陈述。
〈开头与结尾〉：开头是第一印象，结尾则是最后印象。通常，开头是介绍角色，给与一个场地与时间，发问一个问题或者揭示一个危机。几个比较常见的开头方式：背景介绍，一个想法，强烈的感官刺激，一个动机，一个动作，一个象征性的物体，角色的描绘，一个问题，一个场景，一个旅程，一个预言，一个小故事。几个比较常见的结尾：跟开头有机联系的结尾，让人吃惊的结尾，简述的结尾，开放的结尾，用一个想法或形象作结尾，那结尾开玩笑笑得结尾。
〈描绘与用词〉：描绘是你的故事的细节。描绘给你的故事生命，也提供证据。但是，不要过度描绘，只要捉住重点，然后用适当的用词，就会很棒。用动词代替形容词，因为动词具体而形容词模糊。名词也是帮助我们具体陈述而不是抽象形容的工具。比喻也是很有用处的，但是避免利用已经滥用的俗语。
〈审查〉：作者鼓励写作者第一写是不要不断重复审查，因为不断审查会减弱写作者队作品的敏锐感受力，更糟糕的是反复审查后觉得作品里的一切很合理了，不用修改了。所以，应该把初稿一次性写完，然后再进行第一次重写。第一次重写时会增添补充或者删切多余。然后，没就要仔细审查，比如对情节的细节，对用词的恰当等等。
这本书有系统地探讨了写作的各个方面，让我对小说创作的认识更理性清晰了。而且，作者给了我很多很有用处的建议。不但如此，它还肯定了我的一些想法和做法。但是，就如作者在〈简介〉中说的，写作者应该自己找出属于自己的规律。所以，我很清楚，我还是要多加努力地摸索的。但是，这本书的另一个好处是，每一张后面都设有许多练习题。我打算花时间，把他们都做完。
Josip Novakovich 著，Story Press Book出版，1995年初版，1998年软皮。