喜欢这部关于问题家庭和问题儿童的电影。尤其，中间一个隐喻的儿童故事，隐射孩童的困境，非常有创意。两个主角的关系也处理得很好，不会太煽情，亲密的程度恰到好处。几个问题少年的个性非常鲜明，让人留下印象。或许，有一点不足之处，是所有的问题最终都得到了解决，大团圆结局，有点不真实。
Short Term 12是一间问题少年的收容所。这天，新来了一个男服务员。Grace和Mason跟新同事分享一些有趣的经验。突然，一个裸露上身的男少年冲出来，跑向门口。Grace和Mason得追上他。他们告诉新同事，这是惯常的事件。
Marcus18岁生日快到。这意味着他得离开收容所。Marcus感到焦虑，害怕离开。他因此情绪不稳定，经常跟其他的少年起冲突。
Grace和Mason相恋并同居。这天，Grace去看医生，确定了她已经怀孕。她有点慌，也不敢告诉Mason。后来，当Grace告诉Mason时，两人都非常兴奋。
这天，新来了一个少女，Jayden。她觉得自己不会待长久，因此决定不跟大家交往。一个周末，刚好是她的生日。她满心期待父亲来接她外出。可是，一个个室友都离开了，她知道父亲不会来了。Jayden因此大发脾气。Mason和新男服务员得按住她。后来，Grace陪着Jayden在冷静房里回复平静。Grace跟Jayden分享了一些自己的故事，原来她也是来自一个破碎的家庭。可是，后来Jayden却逃跑了。收容所的规定是，服务员在外不能强制少年回收容所。于是，Grace只能一直跟随Jayden回到她家里。后来，Jayden还是乖乖地回收容所去了。Jayden开始对Grace打开心扉。她告诉她一个可怕的故事，Grace觉得是她父亲虐待甚至侵犯她的暗示。
Mason原来是个孤儿。他的养父母是西班牙人。这天，Mason带着Grace到养父母家去庆祝他们的结婚纪念日。在派对上，Mason向Grace求婚。她答应了。
第二天清晨，Mason接到一个电话，说Grace坐牢的父亲快释放了。Grace得知消息后，情绪变得很不稳定。Mason想要跟她谈，可是她把自己封闭起来。回到收容所，首先Marcus的宠物鱼死了，他怀疑是另一个少年干的。Grace调查后，觉得并不是。接着，Grace发现Jayden被父亲接走了。Grace向上司大发脾气，说他不应该让孩子回到父亲身边。上司却指责Grace还没有证据前的指控。Grace情绪失控。却在此时，Marcus用玻璃片割脉，企图自杀。
在医院，Mason尝试跟Grace交谈。可是Grace说自己无向他说出自己的内心话。Grace还说自己不应该生小孩，已经做了安排要拿掉胎儿。Mason伤心欲绝。
接着，Grace到Jayden家去。她开了她家门，拿了一根棒球棍，来到父亲的房间，看到父亲正在睡觉。Jayden突然出现在房门口，阻止了Grace干傻事。两人下到楼下。Grace向Jayden诉说自己的童年。原来她的父亲不但对他动粗，还性侵犯她。她勇敢地上庭去指证父亲，父亲因此被囚。Jayden也向Grace展示了自己的伤口。正如Grace所猜测，Jayden的父亲侵犯她。她们一起回到收容所。Jayden大胆地向辅导员讲述自己的经历。
在医院的Marcus情况也受到控制了。Grace觉得安心。她回到家，她向Mason道歉。
几个星期后，Grace和Mason来到诊所照超音波。他们看到宝宝的心跳。两人喜极而泣。
这天，四个服务员又在屋外聊天。Mason告诉他们，他碰到了在外的Marcus。他已经找到一份工作，还有了女友。此时，喜欢裸露上身的少年又冲了出来。四人追上去。