一部阐述佛理的电影。电影中的环境背景非常优美而奇特。原本只是讲一个老僧与一个小和尚的故事，已经非常淳朴而生动。不知为何在秋天部分，导演加进了一些神秘色彩，好像老僧有一些神异的魔力一样，是这部电影的败笔。
春天：
在韩国深山野林，有一座寺庙是建在一个湖中央的。里头住着一个老僧和一个小和尚。偶尔他们会乘船，来到湖的边缘，上岸去採草药。
有一天，小和尚来到湖边的溪水边玩耍。他捉了一只小鱼，然后用绳子绕着鱼身，绳子的另一端绑着一块小石头。他再把小鱼放回溪水中。他觉得这样很好玩。接着，他又捉了一只青蛙和一条蛇，也同样绑了一块石头在他们身上。
老僧看到了，为了教训小和尚，趁他在睡觉时，也绑了一块大石在他背后。小和尚睡醒了，觉得很痛苦。他于是回到溪水边，找自己的恶作剧。结果，只有青蛙还生存。小鱼和蛇都死了。
小和尚非常懊悔，伤心哭泣。
夏天：
好几年过去。有一天，一对母女来到寺庙里。女儿身带着病。母亲把她留下疗养，自己离开了。
小和尚已经成长成一个少年。正值青春期的他对少女很好奇。
有一天，少年终于忍不住，带着少女到溪边去，偷吃禁果。两人因此变得亲密。
一晚，两人趁着老僧已熟睡，又偷偷来到穿上偷欢。一直到天亮了，老僧睡醒时，两人还睡在船上。老僧于是知道少年有了欲望。
老僧说，少女已经病好，让她回家去。
少年非常思念少女，终于在一个夜晚，背着一尊佛像，离开了寺庙。
秋天：
老僧独自在湖中寺庙生活了好几年。有一天，他在一份包食物的报纸上看到少年的照片，标题是说他杀了妻子并潜逃。老僧知道，少年要回来了。
真没多久，已经是青年的少年回来了。他内心充满愤怒与怨恨，因为自己一心一意爱着自己的妻子，她却另爱其他人。
青年几乎自杀。老僧决定教训他。老僧用竹棒鞭笞他，并把他绑起来。然后，老僧用宠物猫的尾巴在寺庙的地面上写佛经。接着，老僧要青年用杀人的刀把地面的字刻出来。
此时，两个警察追来了。老僧要求他们宽容一个晚上，好让青年把字刻完才走。
第二天早晨，警察带走了青年。
老僧自己也在船上放好木材，点燃了木材，自杀了。
冬天：
青年已经是个中年人了。
他回到寺庙来。湖都结成了冰，船也被固封在冰里。
中年人把老僧的舍利子拿出来，然后放进了自己雕的冰佛像里。
他也开始锻炼身体。
有一天，一个蒙面的妇女带着一个初生婴孩来到寺庙。半夜，她留下婴孩，想要离开。可是，她却不小心掉进了一个洞里。清晨，中年人才发现蒙面妇女溺毙了。
中年人带着一尊佛像，身后绑着一块大石，尝试爬上山上去。他想起了小时候，自己把石头绑在小动物身上的往事。终于，他在山顶看到了湖中央的寺庙。
春天：
蒙面妇女留下的婴孩已经长成一个小和尚。
小和尚来到溪水边。他抓起了一只小鱼，把石头塞进鱼的口中。接着，他同样把石头塞进一只青蛙和一条蛇的口中。小和尚觉得很好玩，开心地哈哈大笑。