拍摄的是50年代，码头被黑帮控制的社会状况。非常紧凑的节奏，人物的个性也很鲜明。是一部出色的美国黑白电影。
Terry是一个码头的小工人。码头上货卸货的工作，被黑帮控制。这天，Terry帮助黑帮老大，假装邀Joey上天台。结果，黑帮推Joey下楼，杀死了他。Terry感到一点内疚，可是他也因此被重用，被派了比较轻松的工作。当警方赶到时，却没有人愿意出来作证。大家都害怕黑帮，也为了自己的温饱而保持沉默。
社区的教堂为死者祷告。Terry出席了。他也因此认识了Joey的妹妹，Edie。黑帮派人到教堂捣乱。教父谴责大家对罪案的妥协。Kayo决定要跟警方合作，不再保持沉默。
后来Terry和Edie约会了，互相有好感。可是，当黑帮老大知道了以后，非常不高兴，又派他回到比较低级的工作。
黑帮知道Kayo跟警方合作，非常不高兴。有一天，Kayo在码头工作时，就发生了意外，被货物砸伤，死了。教父赶到，生气地谴责所有的工作人员。Terry觉得良心过意不去。
教父鼓励Terry听从自己的良心召唤。Terry把自己跟Joey的坠楼身亡的关系，告诉了Edie。Edie大吃一惊，不再理睬Terry。
Terry的哥哥Charley被黑帮命令对付Terry。可是，Charley下不了手。他还把自己的手枪给了Terry。结果，Charley便被谋杀了。Terry非常生气，拿着手枪去找黑帮老大。幸亏在出事前，教父赶到。教父说服Terry以暴制暴是治标不治本，应该上法庭指证罪犯。
于是，Terry在法庭上说出了Joey之死背后的幕后指使是黑帮老大。
上庭过后，大家都避开Terry。跟Terry一直很友好的一位小男生还杀死了Terry的所有鸽子。
Terry到码头等待工作。派工作的老大特意让所有的员工都有工作，唯Terry被遗漏下来。Terry非常生气，去找黑帮老大理论。结果，好几个黑帮人物痛打了Terry一场。当教父和Edie赶来时，Terry已经奄奄一息。教父和Edie鼓励Terry振作起来。所有的员工都看在眼里，被Terry的英勇所感动。黑帮老大被员工推下水。Terry一拐一拐地走向货仓，所有员工跟随他。