很喜欢这部中国电影，由周申、刘露编剧导演。开始是喜剧，尤其在语言上发挥得很好。几个主要人物都个性鲜明而独特。后来，主要人物的个性都有发展和变化，演变成了黑色喜剧。剧情有起伏又合理，不像一般的喜剧一样照顾不到剧情。
在一个偏远乡村有一间小学。校长带着自己的女儿孙佳，和另外三个老师一起为教育事业奋斗。三个老师分别是天真而爱搞男人的张一曼、爱上一曼的裴魁山和耿直刚正的周铁男。由于村庄穷困，孙佳每天得拉着一头驴去远处打水。校长偷偷向教育部申报了五个老师，其实吕得水是一只驴，以骗取补贴金。
有一天，来了一名特派员，说是要观察吕得水老师。校长和三个老师于是找来了一名铁匠假扮吕得水。他们成功骗取了特派员。其实，铁匠没有文化没有念过书。为了让他拍照，一曼跟他上床了。魁山因爱生恨，性情大改变。
学校因为驴得水而获得了三万奖金。学校的物质条件因此而改善。
两个月后，铁匠和妻子出现在学校。铁匠的妻子是个泼妇。一曼承认自己并不爱铁匠，还恶言相对。铁匠大受打击。这么巧，就在这天，特派员又来了。这次，他带来了一个美国人。铁匠终于明白自己的重要性。他为了报复，让特派员用言语侮辱一曼，还让校长随便剪掉她的头发。一曼大受打击，精神有点失常。特派眼得知吕得水的骗局之后，也没有太在乎。原来，美国人资助的奖金有大部分被特派员拿了。铁男威胁说要让美国人知道真相，被特派员的助手开枪，几乎丢掉性命。经过这件事，铁男也变得软弱怕事。
特派员为了骗取美国人，让铁匠假装死去。在丧礼上，美国人感到内疚，说要捐钱给吕得水老师的家属。铁男要孙佳假扮吕得水未婚妻。原本孙佳不肯，后来在校长得哀求下也答应了。美国人问孙佳，他能为她做什么事。校长说让她去美国。此时，铁匠安奈不住，死而复生。美国人要为吕得水主办婚礼。校长不愿意牺牲自己的女儿，却被绑起来。
在婚礼上，铁匠的泼辣妻子来搅局。一片混乱中，一曼偷偷藏起了特派员的手枪。
后来，事情真相终于暴露。校长和三个老师被处分了，可是学校还能继续办下去。孙佳终于离开乡村，到延安去找哥哥。当校长和魁山、铁男又兴致勃勃地讨论起乡村的教育事业时，一曼的房间传来枪声。