1984年的作品。以柬埔寨共产党（红色高棉）执政期间的历史作为背景和主题。
1972年，美国New York Times记者Sydney来到柬埔寨当值。柬埔寨记者Pran是他的好搭档。两人积极工作，富正义感和责任心。还有一名摄影师Al也是他们合作无间的拍档。
1975年，红色高棉进攻首都金边前夕，美国大使馆遣送公民回国。Sydney决定不离开。Pran的家人通过Sydney的关系，也乘了美国直升机离开。但是，Pran为了职业操守，跟Sydney一起留下。
红色高棉终于抵达金边。Sydney， Al和Pran一起到医院去探访。结果大家都被共产党军队抓走。两名美国人跟军队语言无法沟通，幸亏有Pran在。一场惊险以后，共产党释放了他们。
金边的情况非常危急。旧政府官员与外国人似乎被无辜杀害。法国领事馆给予外国人庇护。Pran再次通过Sydney的关系，进入领事馆的庇护。可是不久，领事馆说无法护送柬埔寨人出国。Al想出了一个方法：假造一本外国护照给Pran。Al多次失败后，终于成功洗出一张Pran的人头照。大家以为Pran得救了。可惜，后来，照片变黑，护照不生效。Pran被迫离开领事馆。
Sydney回到美国，写了很多信给不同的组织，希望能救出Pran。可是连Pran的妻子都放弃了希望，认为Pran 已经死了。Sydney被授予精神奖，表彰他在媒体界的决出表现。他上台领奖致辞时，把自己的荣誉归公于Pran。
在柬埔寨，Pran跟一般百姓一样，被遣送到郊外，进行大规模的一致劳作。Pran非常清楚自己的状况。共产党滥杀无辜。还教育孩子们对党忠心，而放弃家庭。有一次，Pran因为饥饿，偷偷喝牛血被逮到。几乎被枪杀之际，一个过去接受过Pran的好意的小孩救了他一命。接着，Pran尝试逃跑。
Pran逃跑的过程中，目睹了被大规模屠杀后留下的尸骨。
这天，Pran又被高棉军抓了。他尝试隐瞒自己的身份，假装不懂得说英语和法语。他被安排当一个军官的佣人。军官看他对自己的孩子照顾的无微不至，于是将孩子委托给他。军官还把逃跑的地图和一些美金给了Pran。最终，军官真的被谋杀了。当越南军来轰炸时，Pran抱着军官的孩子，同时带领几个人一起逃跑。
不久，逃跑的人分成两批。Pran跟另一个人和小孩一组。可是，不幸的事发生了。另一个人抱着小孩时，踏上了地雷。结果，两人都死去。剩下Pran独自上路。
最终，Pran来到了一个红十字会的地区。他成功抵达了安全的地带。
Sydney得知了Pran的消息后，飞来跟Pran见面。两人热情地拥抱，热泪盈眶。