完全靠推理推进剧情的电影。只有一个场景，十二个人物，一个半小时。1957年的黑白电影。非常严谨。
美国一个谋杀案件的十二个陪审必须达到完全一致的意见，要不全投有罪，要不全投无罪。第一次投票，只有一票投无罪。其余十一人都觉得这个例外的人多事而难搞。而他自辩说，这关系到一个男孩的性命。虽然他不能确定男孩是否杀了自己父亲，或许他是这么干了，但不能确定，所以看见大家一致认为男生有罪，他愿意给男孩一个机会。
大家说，男孩跟父亲吵架，被楼下的老男听见了一句：“我要杀了你！”，然后听见地板发出坠物的声音，当老男走到门口时，发现了男孩正往屋外跑。另外，住对面的女人也在火车越过时，通过最后的车厢窗口看见男孩用小刀插进父亲胸膛。而男孩说自己跟父亲吵架以后，去看了一场电影。可是，没有人证证明这点，而男孩却不记得电影的名字与演员等资料。至于小刀，男孩说自己那把在去戏院的途中掉了。大家都觉得男孩撒谎。
首先，投无罪的男人说，火车经过时，嘈杂声很响亮。楼下老男不可能听见男孩喊叫。另外，从老男的床上，走到家门口，所需要的时间远远比男孩逃出家门被老男看见的时间长。接着，男人再辩解，小刀不能证明是男孩的，因为这样的小刀很普遍。男人当场拿出了一把同样的小刀。而且，小刀插进父亲胸膛的位置显示，杀手不是立刻动手的，因为必须换拿小刀的姿势。
逐渐的，有人被男人说服，愿意投无罪票。有些人是立场摇摆，有些人是只想快点结束讨论好回家看球赛。可是，有几个人非常坚决，显然是带有个人偏见。他们都说，目前的少年已经道德沦丧，少了过去的纪律与规矩。
男人再辩解，在混乱而紧急的情况下，忘了电影的名字与内容很合理。男人问另一名男人，他几天内做过的事。这名男人也忘了。后来，大家吵得火热时，有个男人说了一句：“我杀了你！”男人立刻答复：“你不是真的要杀我吧？”
最后，剩下两个人投有罪。其中一名说，对面女人看见男孩杀人是很强的目击证人。第一位被男人说服的老人家指出，女人的鼻梁有戴眼镜的按印。她说自己睡在床上看见的。显然，当时她没有戴眼镜，怎么可能看清楚呢？
最后，大家都投无罪了。