这本诗话，读的过程除了可以学会鉴赏古典诗词，了解更过相关诗词的知识之外，还能让人体会到一个老人家的情感世界，同时通过他的个人经历了解整个中国的当代史。
先说说比较硬性的部分。作者是个老教授，研究古典诗词几十年。每一篇文章里，充满了各种诗词的赏析，背景资料的透露。读起来，就特别钦佩作者在这方面的深厚渊博的知识底蕴。作者除了能够对诗词信手拈来之外，还能够随意地聊到古典戏曲，小说，甚至国外小说的内容。更难得的是，这些内容读起来都不枯燥，作者像娓娓道出小故事一样，一点学究气也没有。
之所以能够没有学究气，就在于作者对诗词的领悟不是刻板的。比如说，在〈友谊〉篇中，谈到沈约的诗时说：少年人意气风发，况且来日方长，把将来的重逢看得很容易。等到彼此都成了老人，来日无多，就不该轻易分手了。1还有，像在〈儿女〉篇中说到，自己有了女儿才明白了杜甫的这句“甘受杂乱聒”，因为小孩子说话喜欢重复，又特别粘爸妈，有时候还真烦人。但，身为父母的，都是喜欢这样的聒噪的。书中充满了许多这样的灵性感悟。
好，接着说说比较软性的部分。作者出身在中华人民共和国成立之年。所以，童年时经历了天灾人祸，家里非常贫困。在应该受教育的时期被迫下乡劳改，父亲还在文化大革命中自杀了。后来，大学重新招收，作者考上了，还得了博士学位。接着，作者以学者的身份出过国，在美国和韩国短住过。《莫砺锋诗话》里充满了作者的小故事。像〈读书〉篇中，就讲述了自己少年时，因为知识是反动的，所以难求一书。作者跟自己朋友借书看的偷偷摸摸经历，读起来特别让人心疼。
还有〈故乡〉和〈旧游〉，都述说了在那个苦难的日子里，作者如何不断迁徙，亲人也不断离世，在身心上都承受过痛苦的挣扎。作者没有特别怨恨其他人，但是对自己的苦难岁月和失去的一切，仍然感到悲痛难忍。这些故事，虽然让人读出了中国当代史，却更多让人看到了作为个人的中国人在这几十年来的心路历程。
作者在讲述自己的父亲时，是最悲恸的。但在提到自己的女儿时，最幸福。还有，回忆起跟自己的朋友的旧时光，也特别怀念。作者将古典诗词，融进了自己的亲身经历，让人读到他的私人生活故事的同时，也觉得古代诗人的亲切。我觉得奇怪的是，父母，女儿，朋友都有特别的篇章，为何独缺妻子呢？是有一篇〈爱情〉。但，这篇是比较硬性的分析古诗人的爱情观念的，完全没有提到自己的妻子。是否，作者跟自己的爱妻的故事，他觉得必须自私地独占呢？这，真没有答案。
莫砺锋著；北京大学出版社；2006年2月第1版第1次印刷
1，179页