《大国民》在美国和英国享有非常崇高的地位，只要看这部电影在AFI(美国电影学会）和BFI(英国电影学会）所排名的“世界最伟大的电影”里的列表里的名次，就略见一斑了。但是以这点来说明威尔斯（OrsonWelles)导的这部电影是不朽的，那很牵强。将艺术品排名次本来就不恰当，因为这种做法只适用于个人的品味，选择与标准。但是，忽略它被排的名次是多少，我们可以说，这部电影有足够的资格进入经典系列里。为什么呢？因为它在电影的拍摄技巧和形式表现上取得了历史性的地位。
首先，《大国民》非常成功的采用了深焦镜头。这种镜头可以让有段距离的物体出现在荧幕上时同时清晰。这在当时（1941年）来说是个大突破。它扩展了画面的空间，也使场面调度有更多的可能性。像影片中童年时期的肯恩（Kane)在家中的那些片断，深焦镜头的运用丰富了画面的构图。肯恩的父母在屋里跟委托人在商讨肯恩的未来，而他作为天真不懂自己的未来正掌控在大人手中的形象，透过窗口出现在画面上。深焦镜头让遥远的他清晰地出现在荧幕上。
另外，威尔斯也大胆的运用了仰视镜头。由于当时音响技术的局限，麦克风都挂在角色上方以进行录音。但是，这部影片用布块充当天花板，使摄影机能够以仰视的角度拍摄。影片中，当肯恩参选落败后，在办公室里跟好友李蓝（Lelend)的对话就用这种镜头拍摄了好长时间。它的效果非常好，让人有摇摇欲坠的感觉，表现出失败后的落寞感觉。
还有另外一个大胆的镜头运用是升降镜头。影片开头，从“不可进入”的牌子往上升，直到画面上出现遥远的仙纳度（Xanadu）；从苏珊（Susan)的海报往上升，直到从屋顶的玻璃窗窥视到苏珊本人；从舞台上正在表演的苏珊往上升，直到帷幕上的两个后台工作人员；运用的都是升降镜头。它们起到了侦探式的追踪的作用，引导观众进入影片中的情节。
接下来讲讲剪接技巧的突破。肯恩跟第一任妻子的关系通过几个剪接镜头表现。两人同样坐在餐台上用早餐。但是，每次镜头一切，两人的装扮不一样了，象征着空间没改变，但时间改变了。他们之间的对白从第一次甜蜜的对话，逐渐带有怒气，怨恨，到最后一个镜头已经无言了。还有肯恩跟苏珊之间的关系从刚认识的陌生人到成为情人，也是用同样的手法表现。前一个镜头是苏珊在自己简陋的房子里为肯恩弹琴唱歌；下一个镜头她仍然弹着琴唱着歌，可是空间变化了，身上的装饰也变化了，是在肯恩跟她的秘密私宅里。
还有一个剪接技巧的发明是通过声音表现的。柴契尔（Thatcher)在圣诞节对肯恩说“Merry Christmas”时还是个年轻人，同样一个句子里的后半句“ and a happy New Year” 出现在下一个镜头里，柴契尔已经苍老了许多。前后两个镜头交待了时间上十多年的流失。
以上谈的不论是镜头技巧或剪接技巧的突破，对今天的我们来说都已经司空见惯了。所以，如果我们不知道这些技巧在这部影片前从来没有出现过的话，真不觉得它们对当时的观众来说有多震撼了。但是，即使我们对这些形式技巧再熟悉，我们也不可以否认，导演将它们运用得非常好。而且，除了这些突破性的创举之外，《大国民》在其他方面也同样突出，比如光线的运用。
影片里出现了几次非常精彩的黑白色彩的画面构图。影片中，在小电影放映间里，几个媒体记者在暗房里讨论如何报道肯恩的死讯。强烈的两束光射进漆黑的房间里。有些人背对镜头，面对光束；有些人面对观众，背对光束。画面上呈现出黑白鲜明，非常尖锐的反差。人物在强烈光束照射下，却在黑暗中摆动着身躯，让黑白两个反面在荧幕上舞动着。另外，在其中一名记者查阅柴契尔的纪录本时，空旷的房间和记录本在光的照耀下显得非常神圣不可侵犯。除此之外，影片也善于利用影子制造效果。当苏珊向肯恩说自己不愿再唱歌剧时，肯恩走向苏珊，他的影子覆盖在苏珊的身上，代表着她的命运掌握在肯恩的手中。影片前半部分，肯恩处于年少旺盛，光线都直接打在他脸上，表现出他的意气风发。后半部分，当他逐步失去他所拥有的东西时，光线也逐渐暗淡下来。到了他住进他的私人宫殿时，一切都荫罩在阴暗之中。人物在里头都是渺小的，表现出肯恩的寂寞，凄凉。
这是一部用侦探式的叙述方式讲述的一个人物传记。这个虚构的人物传记其实很扁平，不饱满。导演并没有着手刻画肯恩的内心精神世界。我们看见的是他传奇一生中的重要事件和重要人物。这种表现方式都非常富戏剧张力。就如用他死前所说的最后话语，表现他最怀念的是童年时期一无所有时。但是，这种内容就缺少了平凡人性的真实性。可是，这是导演的选择。就像他采用各种富表现力的艺术形式，就是为了达到强烈的艺术效果一样。就他的选择评价他，他是成功的。
*关于这部影片的形式技巧的突破，我参考了维基百科。