这是一本涉及电影方方面面，深入浅出，供业余电影爱好者阅读的理论书籍。作者以最简单浅显的文字，在介绍电影的技术性知识时，简略的把电影的历史和流派如电影如何进入有声时代，默片时代，法国新浪潮，俄国马克思主义，意大利写实主义等等陈述出来。除了枯燥的理论或历史知识之外，本书配合了大量的实际电影例子和图片，而且都采用经典的名导演或重要意义的名片作为论述。因此，本书让人在阅读的时候，非常不经意的就将应该掌握的电影技术知识，电影历史，电影作品，电影作者都略略的知晓了。
本书作者在开头第一章就非常简单初浅的将所有的电影风格主要分成表现主义，古典主义和写实主义。但是，作者则声明，“很少有电影是绝对的表现主义或写实主义”。1而且，作者也没有偏向任何一方，认为各有所长。然后，再两者之间是古典主义。“三种风格–写实主义，古典主义和表现主义– 之间的关系可以被视为一个连续性的光谱，而不是三个截然的范畴。相同的，三种电影基本类型–纪录片，剧情片和前卫电影–也只是为了区别的方便，因为在电影中它们经常彼此重叠。写实主义风格的电影如《远雷》有纪录片的风格；表现主义风格的电影像《第七封印》导演柏格曼则呈现了具前卫电影特制的个人风格。大部分的剧情片，由于在美国制作的，通常都遵循古典主义的范例。古典主义风格的电影可被视为是回避极端变现或写实主义的中间风格–但大部分古典主义电影的形式都会倾向某种风格。”2在书本的各个章节里都比较了表现主义和古典主义两者之间的差别。比如在摄影方面，表现主义较多变化，而写实主义多采取水平线角度。在剪辑方面，表现主义爱采取蒙太奇表现手法，而写实主义则结构松散。再如写实主义爱取自然光，表现主义则较富色彩。取景方面，写实主义取自然外景，表现主义则多数在片厂塔人造景。还有诸如此类的比较。而古典主义由于介于前两者之间，所以就没有特别加以说明了。
《认识电影》分成十一章：摄影，场面调度，运动，剪辑，声音，表演，戏剧，故事，文，理论和综合讨论。除了最后一章的”综合讨论”以《大国民》为讨论范例，第十章“理论”是电影的理论指导之外，其它各章分别是组成电影的各个艺术元素。但是，它们之间是互相关联，并非个别独立的。为了让读者弄懂电影的独特性，作者常常会将电影的组成艺术元素与独立的艺术形式作比较。比如在场面调度里，作者比较了绘画中的画面构成和效果与电影中的景框之间的关系。在戏剧这个章节里，阐述了戏剧与电影之间的联系与差别。作为电影文学的剧本与独立存在的文学作品的异同。还有，舞台表演跟电影的比较。而这些论述都非常简单易懂，让读者轻松的就弄清楚了电影跟其他艺术之间的关系。
在摄影一章中，介绍了各种镜头，角度，光线的控制和特殊的镜片。作者都以实际例子说明它们的作用与效果。第二章介绍素材具体的安排，即场面调度。说明了景框内的构图和设计对电影产生的艺术效果。创作者必须考虑到构图的对称与否，开放或封闭形式，物体或人物之间的距离关系还有区域空间的运用。运动是第三章的内容。除了大量介绍了经典歌舞片之外，也说明运动并非涉及人物大幅度的动作，比如特写镜头的眼泪滑落比降落伞降落更大幅度。更重要的是摄影机的运动。第四章的剪辑重点介绍了写实主义，古典主义和表现主义的剪辑风格。以纪录片教父，卢米叶兄弟1895年的“火车进站”作为场镜头的例子，梅里耶1902年作品“月球之旅”作为写实主义的连戏剪接的范例。电影之父葛里菲斯发展出来的古典主义之古典剪接，以“国家的诞生”说明。表现主义则介绍以主题蒙太奇连戏方式剪接的“唯维米克时代”。更极端的是抽象剪接的前卫电影“韵律21”。在这章中，还介绍了180°线规则，反应镜头，两人镜头。还有，排列了艾森斯坦的“波坦金战舰”的图片以说明俄国蒙太奇手法。另外，作者也提到了巴赞与他所提倡的写实主义。进入第五章是声音。大略的带过了电影进入有声时代的历史。除了语言将个别在另一章独立说明，这一章介绍了音乐和音效对电影起的作用。歌舞片和歌剧是这一章的重点实际介绍。表演是接下来这章的主角。电影中的表演者分成临时演员，非职业演员，职业演员和明星。作者用了大篇幅介绍美国明星制度。除此之外，在表演风格里谈到了60年代法国新浪潮的即兴演出。第七章谈的是戏剧。布景与装置是主题与人物的延伸。戏服与化妆更是主题与人物的一部分。在这章中，作者介绍了法国《电影笔记》推广的强调导演重要性的作者论。在第八章中的故事，指的是电影的叙述方式。同样的，作者以个别例子作为古典主义，写实主义和表现主义的范例说明三者之间的差异。古典叙述基于主角与其对手之间的冲突。写实主义的风格是排除人为安排，经可能将现实不受干涉的呈现，结构松散。表现主义则呈现想象世界或纯美感经验，刻意显露电影形式与设计。第九章谈的文学，重点放在编剧这一重要角色上。另外，也介绍了电影中的观点。第十章，理论，分别谈了写实主义理论，表现主义理论，作者论，马克思主义电影理论，折中及综合理论，还有结构主义和记号学。最后，谈到了电影历史学中的美学史，技术史，经济史，社会史。最后一章，从以上各个电影元素如摄影，场面调度，运动等九个元素讨论电影《大国民》。
这无疑是一本很好的电影入门书籍。作者将许多有关电影的基本知识都非常简明扼要的阐述了。但是，要真正掌握这些知识，还是必须进入电影鉴赏里。所以，看了这本书，用新的眼光，再观赏电影时，或许就对电影有新的体验了。
Louis Giannetti著，焦雄屏等译，远流出版公司，1994年11月1日新版4刷。
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