莫言的这部小说是精彩的。首先，《檀香刑》的精彩之处在于展示了莫言对中国传统文学的底蕴。整部小说的在结构上都模仿了民间戏曲的特色。从每一章节前面都出现的楔子形式，内容里串着个别一两句的说唱，到作为小说主题之一的高密地方小戏猫腔的直接描述，都让《檀香刑》读起来带有中国古典小说的味道。然后，小说里的内容背景是20世纪清末期间，内容上涉及到的都是旧中国的生活环境和人物，而且也似乎有意模仿经典的古典小说。比如眉娘，钱丁，小甲和赵甲之间的关系让人想起《水浒》里的潘金莲，西门庆，武大郎和武松。当然，作者并没有照本宣科，反而是加上了自己的创意，让原形人物更富现代意义了。
借鉴了古典经典，采用了民间特色，却加上创意的新意，这就是《檀香刑》的第二精彩之处。小说的第一部，〈凤头部〉以四个人物个别为一章，以第一人称在自我介绍。读着第一部时，我们会以为这就是一个装着旧药的新葫芦。就是一个淫妇，一个贪官，一个傻子和一个英雄之间的故事。但是，继续读下去，我们前面的这个结论作得太早了。眉娘虽然红杏出墙，但是却真心真意地爱着情郎。赵甲虽然有英雄气概，却是个愚昧的奴才而已。最令人出乎意料的是，作为贪官和奸夫身份的钱丁其实是最有自我意识的一个，他在自我良心与名利欲望之间的挣扎。因此，莫言在中国传统人物身上加上了比较复杂的人性面貌。
第三精彩之处：一流的语言驾驭。读完第一部，我就对莫言的语言能力十分佩服。四个不同人物的第一人称角度，显示了四种完全不同的语言风格：眉娘带韵的咄咄逼人，赵甲神气十足的自傲霸气，小甲傻愣愣的幼稚天真，钱丁的哀怨的自艾自怜。另外，楔子和说唱的半文半白的语言，也是另一种语言的驾驭。如果认为，作者只对独白式的语言有兴趣，那也不对。第二部分，〈猪肚部〉就是用全知视角，也写得不错的。还有，整部小说到处都出现了民间俚语和言语，读起来是生动又充满民间气息的。总之，整部《檀香刑》真让我读得津津有味的。真是一个会写的一流作家。
接下来，就要提到《檀香刑》很独特的也很中国味道的内容，包括了比较严肃的国家历史政治，残酷的刑罚手段，和跟民间息息相关的一些传言小故事。作者将这几个方面的内容都联系在一起。檀香刑其实是一种暗喻和讽刺，象征着清末官僚制度的腐败和国情败坏的不可挽留。赵甲部分的描写，尤其一场对凌迟的描绘，和另一场对檀香刑的描绘，作者完全带着没有感情色彩的白描风格，让人读了心惊胆战。这一点，作者在序言中说了：煽情催泪电视剧的老套路，但不是悲悯，更不是大悲悯。。。只有正视人类之恶，只有认识到自我之丑，只有描写了人类不可克服的弱点和病态人格导致的悲剧命运，才是真正的悲剧，才肯能具有“拷问灵魂”的态度和力度，才是真正的大悲悯。1所以，大清国的斩手屠夫，心里其实是病态的。这种病态其实就是整个国家制度的病态的反映。然后，关于到民间的一些小故事，比如对外国侵略者的种种猜测，种种传言，其实就反映出民间百姓的缺乏科学知识和保守自大的心态。尤其对义和团的描绘，真让人觉得实实在在地是中国文化里长出来的特色。但，也就说明传统文化里已经腐朽了。这种腐朽是通过遇到了外国列强之后反映出来的自身衰弱。
《檀香刑》让人读着就会想到中国文化的源远流长，博大精深。但是，《檀香刑》却也让人读了会觉得莫言受西方文化影响的现代人。比如小说中的魔幻现实主义的写法，用在傻子身上，让人觉得很传统却也很现代。传统在于它来自中国小说中的怪异小说，现代在于它借来了西方的魔幻现实主义。说到底，以上所谈到的人物或内容上的既传统却也创新的精彩之处，其实都说明了作者莫言的特色。这特色，就是能融合中西文化，文学特色。这也就是《檀香刑》最精彩之处。
莫言著，（中）上海文艺出版社，2008年11月第二次印刷
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