二战前夕，一个富有的寡妇，聘请一个考古学家，挖掘她家范围内的土地。他们都相信，或许会有珍贵的遗迹藏于土中。两人互相尊重，似乎建立一段友好但有点暧昧的关系。可是，考古家已婚，所以两人相敬如宾。寡妇有点健康问题。原来，她的心脏不好，但她没有向谁透露，自己默默承受。挖掘工作进行得很顺利，他们发现了一只船只。寡妇让一些人帮助考古家一起挖掘，其中包括了她的一个侄子。而寡妇的儿子，也跟考古家建立了很好的友谊关系。
后来，消息传出去。伦敦的学者主动接触寡妇，想要参与挖掘工作。寡妇信任并尊重考古家，让他全权负责。但是，伦敦学者害怕小地方的博物馆会抢走古迹，强行介入。考古家觉得自己的成果被抢走，决定退出挖掘工作。这时，寡妇的儿子追着考古家。而考古家的妻子也劝告他不要意气用事。结果，考古家决定回到挖掘工作。
这时，伦敦来了一批挖掘工作人员。其中包括一对夫妇。年轻的妻子是唯一的女性，被歧视。而妻子跟丈夫之间没有夫妻间的热情。妻子更发现，丈夫跟另一名男性的关系更亲密一点。后来，妻子不小心发现了一具尸骨和金饰。这是一个大突破。这可以证明，一千五百年前的人类已经有了文明，不是一直被公认的黑暗时期。有一个晚上，丈夫跟随大队去了伦敦，抛下妻子。妻子跟寡妇的侄子相处得很好，更产生了奥妙的化学反应。
伦敦学者想要在小地方博物馆占有发现的金饰之前，先占为己有。寡妇于是决定让法庭判决。就在大家陷入僵局的时候，天空出现一只发生故障的飞机，撞入河里。大家尝试解救，但是飞机司还是罹难。同时间，寡妇知道自己活不久了。她唯一难以割舍的是依然年幼的儿子。她一直在孩子面前故作正常，其实孩子非常清楚母亲已经病入膏肓。后来，法庭判决金饰归寡妇所有。可是，寡妇却觉得自己不久人世，非常沮丧。考古家安慰她说，个人会在人类的文明里得到延续。考古家也安慰小孩，他不应该自咎，更应该坚强以让母亲放心。
侄子获得通知书，招他上战场。跟她有了奥妙关系的学者妻子，发现他留下的照片里，都是自己的身影。寡妇劝告她要珍惜并把握美好的事情，因为生命非常短暂。于是，妻子决定离开丈夫。而侄子上战场之前回来拿包袱，终于跟这个女性成为情人。
寡妇召开一个宴会，并在宴会上公开赞赏和肯定考古家的工作。后来寡妇告诉考古家，她决定把金饰捐给伦敦博物馆，以便更多的人可以看到。她也不将收取任何回报。
寡妇的儿子告诉考古家，他要带着母亲航行。一个晚上，儿子在船只里铺上床褥，让母亲躺在里头。而他是船长，引领船只航向夜空，让母亲跟天上的父亲相聚。母亲感动得泪流满脸。这也隐喻着，人类的文明，在下一代手中，将驶向未知，甚至航向天际。
所有的挖掘工作已经完成。伦敦的学者们都离去。正在此即，英国向德国宣战，二战正式掀开序幕。在宁静的小镇里，考古家独自重新埋葬船只。古迹重新回到土地的怀抱。