贾樟柯的电影。不好看。故事主题不明显。很多长镜头显得很突兀不自然。
沈涛，梁子和张晋生三个常常闹在一起。1999年，沈涛在文艺晚会上表演歌舞，两人来捧场。而晋生买了一辆红色的车，便让两人一起坐上。
可是，后来晋生不喜欢沈涛跟梁子走得太近。他希望将沈涛占为己有。沈涛却迟迟不能在梁子和晋生之间做出选择。有一次，在沈涛父亲卖音响的店里，沈涛跟梁子一起吃饺子，晋生醋意大发。沈涛才意识到自己得做出选择。又有一次，三人一起到舞厅跳舞。结果，梁子和晋生发生冲突，打起架来。
梁子是晋生矿场里的一个员工。这天，晋生来跟梁子谈判，要梁子离开沈涛。梁子不肯妥协，结果被裁员了。可是，沈涛后来选择了晋生。很快，他们就结婚了。沈涛派请柬给梁子。梁子却心灰意冷，决定离开伤心地，到外面去闯荡。
沈涛很快就生了一个儿子。晋生给孩子命名为到乐，是dollar的谐音。
十五年过去。沈涛也变成了一个生意人，过得很富裕。但是，沈涛和晋生离婚了。而多年来，梁子在一个矿场里采矿，结果肺部患上癌症。走投无路之下，梁子带着妻子和年幼的儿子回到当初的家里。
梁子到处跟人借钱医治病。只有妻子后来找到了沈涛。沈涛大方给了一笔钱梁子。
这天，沈涛载父亲坐火车去跟老朋友约会。可是，父亲在火车站里突然去世。沈涛很悲痛。她跟晋生要求让儿子到乐来参与葬礼。
沈涛发觉儿子很陌生。她从儿子跟后母的电话谈话中得知晋生打算让儿子跟随自己到澳洲去生活。葬礼过后，沈涛送到乐回家时，特意买了慢速的火车，以便能跟儿子相处更长时间。沈涛给到乐一把钥匙，说家里随时欢迎他回来。
十年过去，到乐长成一个少年。他得上简单的华语课，因为他只能用英语交谈了。晋生变成了一个老头子，固执守着自己的传统文化，跟孩子甚至无法沟通。显然，到乐的后母已经离开。
到乐跟自己的华语课老师关系密切起来。这个老师也是刚离婚，独自生活，非常孤独。到乐要求老师当自己和父亲之间的翻译。到乐向父亲表示，自己想辍学，因为自己对任何事都不感兴趣。晋生大发雷霆。两父子不欢而散。
到乐跟华语老师后来竟然发展出暧昧关系。两人互相吐露心声，表示非常想念过去和故乡。到乐颈上挂着钥匙，可是已经不记得亲生母亲的模样。
于是，到乐和华语老师一起到旅行社去安排回中国的机票。可是，到乐最终没有勇气回到母亲那里去。
沈涛依然在自己老家，独自生活。只有一只狗相伴左右。