Hitchcock1940年的黑白作品。是他一贯的风格，有突然意想不到的转折。不是他最好的作品。
一个少妇被雇陪伴一位贵妇到Monte Carlo度假。她在哪里遇见了Maxim。由于贵妇生病了，少妇偷偷跟Maxim约会了好几天。当贵妇突然要离开回到美国时，Maxim向少妇求婚。就这样，少妇成了Mrs De Winter。
Maxim是个非常富有的贵族。他跟新婚妻子一起回到城堡Manderley去。可是年少胆怯的少妇一直适应不了贵族的生活。她不懂得使唤大批的佣人，甚至害怕得罪他们。佣人中的主管Mrs Danver显然不满意这个新女主人，对她很冷漠。主管还常常有意无意提起前任女主人，说她完美无缺。
原来前任Mrs De Winter是个漂亮，大方，懂得交际的贵妇。少妇认为Maxim依然忘不了她，刻意打扮以取悦丈夫。可是，丈夫却更恼怒。前任女主人是在一次独自出海时溺毙的。她失踪了好几天，最终在远处的岸边被发现。大家都认为Maxim深爱妻子，深受打击。
少妇觉得自卑，想尝试改变自己，提议举办一次晚会。Mrs Danver建议她按照一副肖像的服装打扮自己。可是，晚会当天，当Maxim看见她竟然如此打扮时，大发雷霆。原来前妻也曾经做如此打扮。少妇被主管玩弄了。
晚会进行时，不远的海中有一只船发出讯号。大家惊慌失措。原来前前妻的船只被发现了。少妇在人群中找到了丈夫。这时，丈夫对少妇坦白说，前妻并非独自出海遇难而死。其实，他和前妻关系一直不好。前妻还跟自己的表哥有暧昧关系。有一晚，前妻威胁他说，自己已经怀孕，但父亲不是他。他们争执起来，前妻不小心意外摔倒，竟然死去。Maxim害怕之极，偷偷制造了前妻海上遇难的假象。此时，前妻的真正尸体跟船只一起被发现。
法庭开庭，召人问话。Maxim说自己误认了其他人为前妻尸体。法庭认为前妻是自杀的。前妻表哥怀疑Maxim杀人灭口，决定追究下去。表哥说事发当天，前妻写了一封字条给自己，没有显示自杀的企图。表哥报警。大家追查到前妻曾经去看医生。Maxim以为前妻怀孕的事实将揭开。可是，原来前妻并没有怀孕，却患上了癌症。前妻万念俱灰之际，想用激将法惹怒Maxim，让他出手杀死自己。
真相大白。只有Maxim，少妇和表哥知道事情真相。
大伙儿一起回Manderley去，发现城堡失火了。是Mrs Danver干的。她自己最终葬身火海。