这本人类学的通俗本是写作于上世纪20年代。作者在不同的章节里不断强调，用“人种”或者“地理”的优越来解说文明是错误的。今天，这两种论调已经被证明是错误的。但是，即使这本书出版以后的二十年后，希特勒还是用“人种”作为借口来侵略全世界，甚至屠杀犹太人。可见，路威是有远见的。可惜，他的言论并没有能够阻止人类的贪婪与邪恶。正如《文明与野蛮》里所说的，文明并不是线性发展的。
虽然人类比禽兽或者人猿高等的原因在于人类会传承祖先的技能，可是这不代表一项技能或者一个概念被发现或者发明以后， 后代一定会选择继续传承下去。比如说古希腊许多科学工具的发明或者科学理念的创建在中世纪的时候就被推翻了。再比如古罗马的优良的公路系统和城市排泄系统也没有被继续沿用。因此，这说明文明的发展是需要一代一代地不断努力的。不要以为一切文明的发展都是理所当然的。
再从另一个角度说，很多文明的发生是偶然的。比如说望远镜一开始是小孩不经意的游戏发现的。即使重要的发明出现了，也未必说明它的价值被发现了。比如大家都很熟悉的炸弹是中国的发明，可是在中国只是作为节庆的炮竹在燃放而已。所以再强调，文明是需要一代一代地人不断经营的。
跟地理环境一样，一个发现或者一个发明或者会造就一个文明，可是这并不是一定的。一个地方有一定的地理条件，可能会产生一个文明。但是，世界上，人类历史上却不是所有有优良地理环境的地方都产生了文明。地理环境只是文明的必要条件，而不是充分条件。话说回来，个人发现或者发明了某样东西，可能会对社会甚至时代产生重要的影响。可是，这并不是必然的。历史证明，许多发明或者发现只会昙花一现，必须被淹没许久许久才会重新被挖掘出土。
但是，《文明与野蛮》给我最大的启示是，人类的文明是靠互相学习的。一个文明如果自我封闭，不与外界接触交流，这个文明是裹足不前的。换句话说，文明是靠不同的文化互相冲击才会变得灿烂的。另外，也不要因为从其他人那里偷取任何文明而感到羞耻。文明本来就是依靠互相传借的。比如说埃及文字是人类历史上最早的文字之一。可是，埃及文明后来灭亡了，它的文字也随着消失了好久。但是，同埃及文明同时期的腓尼基人从埃及这里借了他们的文字，然后又被希腊人借了过去。最后，希腊文字成为了人类文化的巅峰之一。我想，争谁是初创者，谁更正统一点意义也没有。
（美）罗伯特路威(Robert H. Lowie)著，吕叔湘译，（中）三联书店， 1984年2月第1版，1992年6月第6次印刷