这是一部关于文革最特别的电影。它没有苦楚，悲哀，怨恨。它反而带着甜蜜的思念。虽然没有直接谈到文革，但以文革作为背景，讲的是一个少年情窦初开的青涩青春。这部电影在90年代上映时，已经引起了轰动。大家才惊觉，原来也可以有个别的，不一样的调子来看文革。
马小军在70年代文革是个十多岁的少年。他的父亲是军人，常年不在家。他有一个娱乐，就是到处去开别人家的锁，进别人家去。由于文革，整座城市都是空城，他常在别人家东摸西摸，也不偷东西。
有一次他进了一个空房，看到了一个女孩的照片，就着了迷一样想见这女孩。有一次他闯入女孩的房子刚好女孩回家来。他躲在床底下，只看到了女孩的小腿。
马小军有几个哥儿们，常在一起混。有个女孩北蓓也常跟他们在一起，是个大胆豪放的女孩。有一次哥儿们在剧院外溜达，马小军因为跟一个女孩搭讪而被警察捉回警局去。就在这时，他发现了那双熟悉的小腿。他假装害怕而哭泣，让警察以为他悔改了，就放他走。可是，他还是追不到女孩。
马小军常对着镜子自言自语，幻想自己是大将军，幻想自己很威风。
有一天，马小军终于在街上碰上了那个女孩，惊讶地发现她就是大家都听闻的，大名鼎鼎的米兰。他穷追女孩，要女孩做自己的姐姐。米兰是个自信的女孩。两人就这样认识了。
有一次，其中一位哥儿们被另一帮的少年欺负。他们于是拿着砖头，去报仇。马小军也用砖头拍打一个少年的头，搞到对方后来住院医治了一个月。后来，对方送来挑战信。哥儿们找到了一个黑帮的头帮自己出头。在大桥下，双放都带来了几百人。可是，双方的领袖最终决定不打架，和气地握手言和。
马小军以为自己逃过一劫，很渴望再次看见米兰，终日在她家周围溜达。终于，她出现了，带他回家。他向米兰诉说了许多不真实的故事。后来，他还邀米兰去见他的哥儿们。她答应了。
米兰终于跟哥儿们见面。可是，北蓓却失踪了。米兰跟刘忆苦走得很近。马小军一直想要引起米兰得注意。他甚至怕到一个非常高得烟囱去，还掉了下来，幸亏没有受伤。
马小军和刘忆苦同月同日生。这天，大伙儿为他们俩庆祝生日。米兰为两人准备了礼物。马小军吃醋，跟米兰吵起架，还跟刘忆苦打起架来。可是，这时，旁白却突然间说，可能这一切都是假的。可能北蓓和米兰是同一人，因此北蓓才失踪了。可能马小军从来没有进入米兰的家，从来没有跟她相熟过，因此米兰才会跟刘忆苦最亲。
后来，马小军冲到米兰家，尝试强暴她，却没有得逞。马小军因此被哥儿们孤立了。有一次在游泳池，马小军爬到最高的跳台跳下来。他幻想哥儿们和米兰伸出手要扶他。可是，他们又用脚踩他进水里。观众也不知道何者真实了。
后来，刘忆苦当兵去了。米兰也不再来找他们了。大家都失散了，各奔前程。
好多年后，在一辆豪华的轿车里，哥儿们又相聚了。大家喝着酒，在北京繁华的街上驶过。