从第一部开始，李安就已经很成熟了。可以说，他以后的风格，就在《推手》里展现了。不论拍的背景为中国还是西方社会，他擅长的就是讲故事般的剧情片。而在故事里插进自己对文化，对人生，对生活的体会和感悟，让他的影片升格为有文化涵养和人生智慧的剧情片。
《推手》讲的是一个东方传统的父亲，来到一个美国家庭里产生的文化冲突，进而牵涉到亲子的伦理纠葛。李安很巧妙地在电影里运用了空间的分隔来表达这种隔阂。虽然同住在一个房子里，老外媳妇和东方父亲却是楚河汉界的。有一个镜头，从房子外拍房子的外观，分明的拍摄出，他们两个各占了一个窗户，也就分隔了房子的空间。媳妇主要是在工作室里，父亲则在客厅里。地域，空间的分界，表明的是两种文化的分离。接着，东西文化之间的差别，进一步表现在日常生活的方式上，首先在饮食习惯上。即使是同在厨房里吃午餐，他们各自吃各自的，一个站着吃一个坐着吃，完全不一样的食物，连餐具都不相同，完全不交流。当被迫共用一个厨房煮饭时，他们是互相干扰的。接着，差异表现在父亲是个太极高手，练的是内功。当他看见媳妇带着耳机边跑边打拳时，也觉得好笑。然后，父亲在客厅里写书法，而媳妇却在工作室里对着电脑打字。媳妇觉得自己的私人空间被占据了，但对在中国长大的丈夫来说，房子已经足够让四家中国家庭同住了。不论是在饮食文化，运动文化，语言沟通方式，私隐空间概念，东西方都有各自的内涵和表现形态。在《推手》里，媳妇和父亲各代表一方。
面对着代表东西文化的两个亲人，身为父亲的孩子和妻子的丈夫，Alex被夹在中间，不知如何解决。这就带出影片的主要剧情，家庭伦理情节。父亲最终离家出走，到唐人街去干活，只是让影片内容更富曲折性，不流于单调。在反抗雇主时显示出了功夫师傅的真功夫是影片的高潮。父亲的形象在影片里被刻画得活灵活现，其实也要归功于演绎者郎雄。另外，加上一个配角陈太太，从副线上去表现一个老年人在一个家庭里的尴尬地位。而父亲在面对陈太太时，那种含蓄，不直接的情感表达方式，正是东方人的特征，在影片里是比较有趣的部分。
李安在后来的影片里也象这一部一样，喜欢说说中国文化。象借父亲的口说出了“练静化气，练气化神，练神还虚”三层内家的境界。另外就是借Alex的口说出所谓“推手”是一套逃避现实的学问，是一种回避别人的沟通方式，在平衡自己的同时也试着推倒别人。
影片最后，父亲和陈太太都搬出孩子的家自己独居。最后一个镜头，父亲问陈太太：“下午有事吗？”她回答说：“呃。。。没事。”两人就愣在门口，茫然地对着前方看。人到了老年，有的就是年轻人缺乏的充裕时间，但反而更觉得寂寞和空虚了。这就是李安对人生的感触。从宏观的文化，李安将视角拉回到个人的身上，做了一个很富东方味道的结尾，在音乐的陪衬下，余下寂寥的心声。