超过十五年了，我一直以为《浮士德》是关于自强不息的故事。直到一个星期前，我拿起了这本经典著作；阅读一个星期的过程中不断迷惑；到昨天读完了最后一页，我才真正地思考了：什么叫自强不息？浮士德是自强不息的精神代表？
我以为， 所谓自强不息是不断追求，即使遇到阻难也不放弃。放在日常生活中非常容易理解，也就是我决定了要写作，就定下目标，然后随着目标前进，不断地在过程中自修自强，以致最后成为一个作家。可是，我在读《浮士德》的时候，我读不到一般励志故事的情节。没有所谓的目标，没有奋斗的过程，没有排除万难的决心，更没有“终于成功了”的欢腾气氛。
首先，与其说浮士德是想要到达什么成就，倒不如说他在寻找人生的意义。他从书斋里的知识追求，跨越到爱情的追求，接着进军政治领域，跟着进入玄虚的古典世界，最后在谋求人类共同的幸福里终于自我满足。可是，他只是幻想那太平盛世的情境，就在满足的那一刻死去了。《浮士德》不是一部简单的励志小说。它是作者，歌德年老时对人生的思考。所以，它不是简单的在讲如何获得世俗成就的故事。它讲述的不是普通人平凡生活中的生活斗争，而是对于人生境界的高度比较与哲学思考。
浮士德孜孜不倦地在知识领域里探索，却发现自己的生命正在枯萎。就在此刻，魔鬼跟他协议，让他领受世间的一切欢乐。但是，如果浮士德终于满足了的时候，他的灵魂就归魔鬼所有了。结果，浮士德输了，却还是被天使领进了天堂。因为谁若是永远奋发向上，天使都能够给他眷顾1也就是说，浮士德在不同的领域中遭受了失败， 却仍然继续往前进，这种自强不息就让他最终胜利了。但是，这种自强不息是对人生境界的追求，对生命意义的寻找。
从书斋里走出来，浮士德踏进了爱情生活。他如愿以偿，可是在满足自己的情欲的时候，他陷入了世俗道德的陷阱里。他没有跟爱人白头偕老，反而让自己的爱人在愧疚与世俗的惩罚中死去。接着，魔鬼引领他进入政治领域。他帮助国王度过了经济危难，可是也没有觉得特别欣喜。接着，他进入了古典时代。在这个部分，歌德发挥了自己的想象力，将自己对古希腊神话，对古典历史知识 和对圣经知识的掌握 重新创作，发挥到了高水平的创造。浮士德在这个世界里跟全世界最漂亮的女人，海伦结合并生有一子。但是，悲剧接着就发生。海伦和他们的孩子都死去。浮士德又继续往前跨，离开这一阶段。
最后，在获得了自己的领地的时候，他幻想自己能够带给世界幸福与昌盛。就在这一刻，他说“你是真美呀，请稍稍停留！”2因此，我的理解是，歌德觉得人生的最高境界，最高目标是将自我的价值放诸到谋求人类的幸福上。打从决定放弃封闭的书斋生活开始，就已经是成功的一步。一个人独善并不是人生的最高目标，应该将眼光放到全人类的幸福之上。
自强不息是什么？当然，对于凡夫俗子如你我，还是完成每一个小小的目标。但是，我们更应该从哲学的高度，问自己想要到达的人生境界是什么。歌德觉得，那是谋求人类的幸福。但是，我觉得，每个人对自己所追求的最高境界是什么，应该由自己来决定。而或许，决定之前，就必须如浮士德一样，自强不息地追寻。
Johann Wolfgang von Goethe歌德（德国）著，樊修章译，根据Aufbau Verlag1980年版译出，译林出版社（中），1993年7月第一版，1995年11月第四次印刷
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