很棒的科幻电影。我非常喜欢。除了有新颖的点子外，还跟感情戏结合得天衣无缝。
Louise是个语言学家，在大学里当教授。影片开头是她的独白。她曾经有一个女儿。女儿的诞生是一个开始，当女儿死去的那天便是结束。这一天，她来到大学，发现所有的人都在看电视。原来一个小时前，十二座太空飞船停留在了地球十二个地点，美国一个小镇是其一。第二天，美国军事上校来到大学找她，要她帮忙翻译外星人的语言。当天晚上，一架直升机降落在她家，把她送到飞船的地点。除了她，还有一个科学家，Ian也是被邀参与这次行动。
第一次跟外星人接触，大家都战战兢兢，也没有什么收获。几次接触过后，有一次Louise大胆把自己的自卫外套脱掉，向外星人自我介绍，并用文字跟外星人尝试沟通。结果，外星人也用圆形的图形回应。原来外星人对时间的看法不是线性的。接下来几个月，Louise和Ian努力学习外星人的语言。这当中，Louise脑中不断出现自己女儿的画面。像女儿学习语言的经过，女儿问Louise的一些问题和女儿接触大自然时的开放心灵。
可是，地球的其他地方，像中国跟外星人的接触没有得到好的进展。全世界也有群众要求自我保卫，主张用暴力驱赶外星人。这天，Louise终于问了外星人，来到地球的目的是什么。令人惊讶的是，外星人说：提供武器。虽然Louise辩解说，外星人可能混淆“武器”与“工具”，但军事策略家们还是萌生了采用暴力的念头。
Louise和Ian决定独自回去飞船问清楚“武器”的意思。此时，有几位军人却在飞船内安装了炸弹。Louise和Ian在炸弹爆炸之前得到了重要的信息，外星人也保护他们不被炸伤。Louse脑中的女儿形象越来越清晰，她再次独自回到飞船去，这次连Ian也没跟上。外星人告诉Louise说，她掌控着武器，只有她能让地球人得到礼物。Louise脑中出现了自己跟女儿的对话。原来她跟丈夫分离，是因为自己已经预见到女儿的死亡，却决然生下女儿而没有让丈夫知道这结果。她也预见了自己掌握了外星人的语言，在大学里开课。回到现实，Louise霍然发现自己明白了一切。
全球军事力量都准备跟外星人卷入战争。Louise预见了未来的自己，跟中国军事上校对话。中国上校对她说，她在千钧一发之际，打了个电话给他，对他说了妻子临终前说的话，因此而阻止了战争的爆发。上校就在这个未来时刻告诉Louise自己的电话号码和妻子的话。于是，回到现实，Louise才掌握了线索和资讯，成功阻止一场大战。
原来，外星人带来自己的语言，让人类学会开放的时间观念，能够预见未来，然后在三千年后，外星人会需要地球人的帮助。Louise在学习外星人的语言后，逐渐也开启了自己预见未来的能力。原来，自己的女儿仍未诞生。她将跟Ian结婚，生下女儿。但是，女儿成长后，会先于她离世。丈夫也会离开她。虽然知道了自己人生的道路，但她依然拥抱生命，活在每个当下。