作者在前言部分声明，他们的对象有三类：对电影有兴趣的一般读者；在学学生；电影系的高年级学生。这是否有矛盾呢？因为三者对电影的认识程度可以是甚远的，如何取得平衡呢？我们先看看目录。全书分为6个部分：“电影制作，发行，影演”；“电影形式”；“电影的型式”；“电影风格”；“电影分析评论”；“电影史”。原来，作者想从美学的哲学高度去介绍电影，而不是简略的将电影的基本知识带过。因此，这对一般读者和学生来说，或许有难度，但这对他们也未尝不是好的开始。每章后面的注释和议题，提出问题以供讨论和进一步阅读和研究，这显然是针对有特别训练的电影专业学生而设的。
作者在前言中也说明了，他们不采取折中主义，而是视电影为一个完整体，观众得经验一整部电影，而不是零碎分镜的意义显现。1另外本书不采用剧照，而选择都是摄影机拍下来的图片。这更能回归电影原本的面貌，也让读者掌握到电影画面的规律。接下来，我会将六个部分的内容逐一的作摘要。
第一部分，“电影制作，发行，映演”只有一章，也就是第一章：电影的技术。首先讲解了摄影机，印片机，放映机的原理，并有图片说明。然后，谈到了底片的规格。最后，将电影作为工业的操作即制作，发行和映演一一说明。文中提到了几个重要的发行商。然后也讲述了电影制作包括前期准备，拍摄，合成三个部分。而制作模式包括大型制作，独立制片，小规模制片。
第二部分，“电影形式”有两章。第二章：电影形式重要性。这一章纯粹是抽象的美学讨论。比如讨论了形式与内容的关系，不认同内容更重要的看法。接着介绍了人们对形式特有的期待。这种期待使人们经历好奇，悬疑，惊奇的心理经验。形式与意义的关系是不容忽视的课题。意义包括：指示性意义，外在意义，内在意义，徵候性意义。最后，论述了电影形式的原则与性质。每个形式都有功能。类似和重复的形式是在显现母题。可是，形式之间又有差异和变化，即发展。但是，最终各个形式之间，整体是统一的。
第三章：叙事是一种形式系统。叙事这种形式系统由因果，时间及空间组成。情节和故事的差异是情节包含在故事中。探讨时间时，从时间的顺序，时间的长度，时间的频率三个特性入手。每个叙事系统都包括开场，结尾和剧情发展的模式。为了让读者对叙事系统有更具体的印象，以古典好莱坞的电影叙事系统作为例子。古典好莱坞电影的叙事基本上是由所有剧情是从人物做为因果关系的中心这样的观念而来。2最后，《大国民》作为范例被分析。
第三部分，“电影的型式”也有两章。第四章：电影类型。所谓类型是：重复在每一部电影中出现的类型公式/惯例。3可依相似的情节，主题，电影技巧及图腾来识别区分。4介绍了电影类型的历史和社会功能之后，本章选取了三种电影类型作为论述对象：西部片，恐怖片，歌舞片。
第五章：纪录片，实验电影及动画片。另一种分类电影的方法是相对于剧情片的是纪录片，相对于主流电影的是实验电影，和相对于真人演出的是动画片。纪录片呈现影片外的世界中的真实事件。5作者介绍了纪录片的两种手法。第一种是分类式，以《门牙有缝的女人》作为范例说明。这种手法能有效地传达有关讯息。另一种手法是策略式，以《河川》作为范例说明。策略式常常有一个中心论点，目的是要用镜头說服观众并同意电影的论点。实验电影也有特有的表现手法。比如抽象式（《机械芭蕾》）和联想式（《一部电影》）。至于动画片，作者介绍了作为叙事性实例的迪士尼作品《狂鸭》。有些实验电影创作者运用动画片充满变化的特性，进行创作，例如《富士山》。
第四部分，“电影风格”共有五个章节，分别介绍各个电影形式。第六章：镜头：场面调度。所谓场面调度包括场景，灯光，服装及肢体动作。换句话说，是导演为摄影机安排调度某事件的场景以利拍摄。6这一章着重于讲解场面调度如何制造母题，如何贯穿全片，如何在时间和空间中制造悬疑和惊奇，如何跟叙事系统连接。
第七章：镜头：摄影。这一章讲解了色调的范围；影片的速度；空间透视；广镜头；标准镜头；长镜头；景深与焦聚；特殊效果；景框的面积与形状（纵横比例）；荧幕上与荧幕外的空间；取镜的角度，水平，高度和距离；动态画面。
第八章：剪接：镜头之间的关系。剪接是一个镜头与下一个镜头的调度。7它的表现方式有：淡出，淡入，溶接，划，切接。镜头之间的剪接关系有四种：图形关系，节奏关系，空间关系，时间关系。接着，谈到连戏及剪接，介绍了空间的连戏（180°线）。相对于连戏剪接的是交叉剪接。其他剪接法还包括图形和节奏的其他可行性。就空间与时间的不连戏，重点讲解了著名的影片《十月》。
第九章：电影的声音。声音的要素包括音量，音调，音色。声音的特性则有：节奏，忠实度，空间，时间。音效对叙述起了非常重要的作用。音乐也是电影中重要的元素之一。
第十章：风格是一种形式系统。经过了上面四章对风格系统的讲解，作者的结论是，形式系统（叙事式，分类式，策略式，抽象式，联想式）与风格系统（场面调度，摄影，剪接，声音）是互相作用的。在这章中，分别用五个实例说明五种风格系统与形式系统形成的电影风格。《大国民》作为叙事式的风格。《门牙有缝的女人》作为分类式的风格。《河川》作为策略式的风格。《机械芭蕾》作为抽象式的风格。《一部电影》作为联想式的风格。
第五部分，“电影分析评论”即第十一章：电影评论：范例分析。论述了以上十个章节的理论后，这一部分，作者选取了各式各样的电影类型和电影风格来作电影评论。一方面是结合以上各章节的理论知识作为总结性的论述，另一方面也是让读者知晓电影评论是怎么一回事。三部好莱坞叙事电影：《星期五女郎》，《北西北》，《为所欲为》。非好莱坞叙事电影有两部：《断了气》松散且任意的风格；《东京物语》高度严谨并精准的风格。纪录片选取了两部：《手持摄影机的人》，《正义难伸》。最后，从电影跟社会意识形态的关系选取三部电影。第一部《相逢圣路易》采纳主流意识形态；第二部《蛮牛》的取向是模棱两可的；第三部《一切安好》则挑战观众自觉，要观众思考电影的叙述观点。
第六部分，“电影史”，最后一章，第十二章：电影形式与电影史。作者从国家和时期之分来界定电影的历史，让观众对电影百年的历史有了大致的轮廓概念。它们大部分可以以流派作为分界：早期电影（1893-1903）；古典好莱坞电影（1908-1927）；德国表现主义（1919-1926）； 法国印象主义和超现实主义（1918-1930）；俄国蒙太奇运动（1924-1930）； 音技术引进后的古典好莱坞电影；意大利新写实主义（1942-1951）；
法国新浪潮（1959-1964）；新好莱坞与独立制片。
作为电影爱好者，我觉得这本书对我很有帮助。但是，正如作者在前言中声明的一样，他们是有本身的美学倾向的。所以，我只把他们提倡的一套当成是众多审美观里的一种可能性。但，即使如此，我还是从中获益不浅。
David Bordwell, Kristin Thompson著，曾伟祯译， 美商麦格罗·希尔国际股份有限公司台湾分公司出版，2001年10月初版1刷
1，前言
2，83页
3，104页
4，119页
5，121页
6，176页
7，289页